合同发票是指在 期房出售时，出卖人给予买受人的收款凭证。它通常出现在房屋买卖预售阶段。当购房者选中未建成但预售的房屋后，与开发商签订商品房合同，并缴纳全部房款或首付款时，开发商会开具一个房地产预售专用发票或房款的正式发票，这就是所谓的合同发票。此时，开发商可能会代收契税和维修基金，并在当地房管局缴纳完这些费用后，房管局给予合同备案。购房合同在交房后，开发商拿购房者的正本合同购房发票和契税维修基金票，去办理房本。
根据《中华人民共和国发票管理办法实施细则》第六条，发票准印证由国家税务总局统一监制，省税务局核发。税务机关应当对印制发票企业实施监督管理，对不符合条件的，应当取消其印制发票的资格。
综上所述，合同发票是房屋买卖预售中的一种收款凭证，用于证明买受人已经支付了房款或首付款，并且有助于办理房屋备案和房本等手续。