签约保证金，也称为 合同保证金，是指 合同当事人一方或双方为保证合同的履行，而留存于对方或提存于第三人的金钱。这种保证金具有担保作用，目的是确保双方能够妥当履行合同义务。保证金可以在合同签订前、合同履行期间或合同履行后支付，具体时间和数额由双方当事人自行约定。
签约保证金的主要作用包括：
促进合同履行：
通过预先支付一定数额的金钱，增加对方对合同履行的信心，从而促使双方更认真地履行合同义务。
作为违约责任的替代或补充：
在一方违约时，对方可以选择扣除部分或全部保证金作为违约金，以弥补损失。
证明合同成立或生效：
在某些情况下，保证金交付是合同成立或生效的必要条件。
减少纠纷：
保证金制度有助于在合同履行过程中减少因违约而产生的纠纷，提供一种经济手段来约束双方行为。
需要注意的是，签约保证金与违约金有所不同。违约金是在合同履行期间违反义务时需要支付的费用，而保证金是在合同签订前或履行过程中为担保合同履行而支付的费用。此外，保证金的数额通常没有法律上限，而违约金的数额通常受到法律规定的限制，不得超过主合同标的额的特定比例。
在实际应用中，签约保证金的具体条款和效力可能因合同类型、当事人约定和法律环境的不同而有所差异。因此，在签订合同时，应明确约定保证金的金额、支付方式、退还条件等相关事宜，以确保双方权益得到充分保障。