提单的特征主要包括以下几个方面：
提单是海上运输合同的证明：
提单不是海上运输合同本身，而是将运输合同的内容予以固定。
提单是承运人出具的接收货物的收据：
承运人收到所交运的货物后，即向托运人签发提单，并必须按照收货当时的状况如实记载，对该记载的内容负责。
提单是承运人凭以交付货物的证明：
当货物运抵目的港后，承运人有义务收回正本提单后才将货物交付给收货人。
提单具有收据作用：
提单是货物已经由承运人接收或者装船的证据。在不同的提单持有人手中，提单的证据效力不同。在托运人手中，提单是初步证据；在托运人以外的第三方手中，提单是最终证据。
提单是运输合同的书面证明：
提单作为合同证明，在不同的提单持有人手中也有不同的证据效力。在托运人手中，提单是初步证据；当提单转让到第三方手中时，承运人与第三方的权利、义务就只能依据提单的记载确定。
提单是承运人交付货物的凭证：
提单一旦签发，承运人就只能对提单持有人交付货物，对在途货物的处分权也转而由提单持有人行使。
提单是有价证券：
提单既是物权证券又是债权证券，同时它还是要式证券、流通证券、设权证券和缴还证券。
提单的分类：
提单可以根据不同标准进行分类，如已装船提单和收货待运提单、记名提单、不记名提单和指示提单、清洁提单和不清洁提单等。
提单的签发：
提单的签发是承运人的基本法定义务之一，签发的提单只能是承运人或其授权的人。提单签发的时间是承运人接收货物或者将货物装上船以后。
提单的内容：
提单上必须记载货物的基本情况、承运人的名称和主营业所、船舶名称、托运人的名称、收货人的名称、装货港和卸货港等信息。
提单的转让：
提单是可以转让的单据，转让方式包括记名背书、空白背书和不记名背书等。
这些特征使得提单在海上货物运输和国际贸易中扮演着核心角色，不仅是货物交付的凭证，也是权利和义务的明确依据。