儿童的定义在不同国家和文化中略有差异，但通常是指 从生命诞生之始到成年期之前的人类。根据《联合国儿童权利公约》以及多数国家的法律，儿童是指18岁以下的任何人。
具体而言，儿童时期通常包括以下几个阶段：
新生儿期：
出生后到28天之内。
婴儿期：
1岁以前。
幼儿期：
1-3岁。
学龄前期：
3-5岁，即入小学之前。
学龄期：
6-12岁，即小学学习期间。
青春期：
12-18岁，这一阶段有时也称为青少年期。
因此，儿童的定义可以概括为 从出生到18岁之前的所有未成年人，这个阶段包括了婴儿、幼儿、学龄前儿童、学龄儿童以及部分青少年。