“献几番阳羡仙茶，捧到手，香欺丹桂。”中国四大名著之一的《西游记》里提到茶不下二百次，其中在第八十八回专门提到江苏宜兴的阳羡茶，称赞其“茶汤香喷”“香欺丹桂”。在当代作家贾平凹笔下，阳羡茶被誉为“废都中的瑰宝”，他在《废都》中描述：“阳羡茶好喝，茶喝了，舍不得倒掉茶叶，咀嚼着咽下去了。”
阳羡茶不是一种茶的名称，而是宜兴茶的统称。宜兴古称“阳羡”，四季分明，气候温润，土壤肥沃，是天下茶人的灵秀福地。有文字记载，阳羡茶始于东汉，至唐朝，经茶圣陆羽推荐，阳羡茶被纳为贡茶，上供朝廷，从此声名鹊起。如今，宜兴的良种茶覆盖率已超过总面积的70%，每年更有大量阳羡茶走出国门，远销至日本、欧美等市场，备受赞誉。
阳羡茶产业园
从历史深处走来
在宜兴，阳羡茶有着比紫砂壶更为久远的历史积淀。
茶圣陆羽在尝遍天下茶叶后，对“阳羡茶”情有独钟，赞其“芳香冠世，可供上方”；茶仙卢仝在《走笔谢孟谏议寄新茶》诗中写到“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”，这使阳羡茶的品质和美名广为传颂；大文豪苏东坡独喜阳羡雪芽茶，留下“雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠泉”的咏茶名句。
宋元明时期，阳羡茶形态从团饼茶逐渐演变为散茶。这一时期，阳羡茶不仅在民间广受欢迎，更被推广到边疆少数民族地区。在明万历《宜兴县志·卷九》中，有记载称元代宜兴贡茶中出现了“金字末茶”这一新品种，这为后来宜兴红茶的发展奠定了基础。明崇祯年间，茶馆开始在民间设立，饮茶文化进一步得到普及。朝廷为了更好地管理茶叶的产销，专门设立了“茶局”和“茶引所”，宜兴至今仍保留着茶局巷、茶亭等古地名。
清代，炒茶工艺得到了进一步的发展，茶叶产品大量销往海外，展现了其广泛的国际影响力。然而民国时期，由于军阀混战，社会动荡，宜兴茶叶生产和销售陷入相对低迷状态。
新中国成立后，宜兴的国营茶场与集体茶场对制茶工艺进行了持续改进，使得宜兴阳羡茶声名远扬。1989年，“阳羡雪芽”被农业部评为全国名茶。1990年，它又获得商业部颁发的全国名茶称号。2003年，该茶发布实施了“阳羡雪芽”的两个江苏省地方标准。2010年，农业部批准对“阳羡雪芽”实施农产品地理标志登记保护。
阳羡茶鲜叶
一丝不苟显匠心
阳羡茶主要分为绿茶和红茶，绿茶茗香清雅，滋味鲜甘；红茶色泽乌润，香气馥郁。其中绿茶以阳羡雪芽、荆溪云片、善卷春月最为出名，红茶则以竹海金茗、阳羡金毫为代表，不同品类，各有千秋。
不同制作工艺，塑造着阳羡茶的不同形态与口感。
阳羡茶中，红茶外形条索紧结，夹杂细小嫩芽，茶叶色泽黑润，冲泡后的汤色橙黄透亮，散发浓郁花果香气，口感清爽甘甜，让人回味无穷；“阳羡雪芽”绿茶外形紧直锋妙、翠绿显毫，香气清雅、滋味鲜醇，汤色清澈、叶底细匀。
红茶制作流程主要包括萎凋、揉捻、发酵和干燥等步骤。将摘下的鲜叶及时摊晾萎凋，直至青草气渐渐消失散发出淡淡的清香，按照“空揉、轻压、中压、重压”原则交替进行揉捻，保证最后形成的干茶条索完整、纤秀。发酵是最为关键的一步，将揉捻好的茶叶置于发酵室或发酵箱内，以叶色呈现出黄红色并发出浓厚果香味时为宜，再进行两次干燥，通过筛分、风选、挑剔、提香，让茶叶含水率控制在约5%。2023年，红茶制作技艺（宜兴阳羡茶制作技艺）成功入选第五批江苏省非物质文化遗产代表性项目名录。
绿茶制作主要包括摊放、杀青、揉捻和整形干燥等流程。以“阳羡雪芽”为例，需要把采来的鲜叶薄摊，等到含水量约为72%时进行非常关键的第一道工序——杀青，在这个过程中，芽叶要杀匀、杀透，直到叶色变暗、叶质变软、青气消失、茶香溢出时起锅，放在竹匾中迅速冷却，经轻度推揉，待茶叶初步成条，稍有黏性时进行整形干燥。整形干燥总时25－30分钟。
近年来，宜兴阳羡茶制作已形成生产机械化、操作标准化等格局，并不断引进茶树良种，使茶叶产量高、开采期早、香气更加醇厚。
冲泡后的“阳羡雪芽”
阳羡茶香飘千里
传承千年茶文化，让“欺丹桂”之香韵久久回甘。
今天的宜兴是江苏省最大茶叶生产基地。这里拥有茶园面积7.5万亩，年产名优茶近1100吨，茶叶年产值超6亿元。宜兴市茶叶协会秘书长徐建陶介绍，宜兴现有省级龙头茶企7家、无锡市级龙头茶企8家。龙头茶企发挥带动作用，推进新型农业经营主体建设，促进形成“企业+基地+农户+市场”的运作模式。
位于宜兴市太华镇的江苏九香茶业有限公司集茶叶种植、生产、销售、服务为一体，正是省级龙头茶企之一。公司总经理熊昊明说：“周边的茶农和中小茶企面临着设备更新投入大、从业年龄结构偏大、经营人才断层等困境，于是我们打造茶产业联合体，吸纳规模较小的茶企及茶农入股合作、抱团发展。”据介绍，该公司通过与南京林业大学、省农科院等高校院所合作，不断优化茶叶品种、提升管理水平，并引进全自动生产线等，实现从传统茶企向数字化生产的现代企业转变。2022年以来，该公司年度订单量持续以超10%的速度增长。
同样作为省级龙头茶企之一的江苏乾元茶业有限公司去年获评“江苏老字号”企业。“我们公司旗下‘乾红早春茶’在全国开设直营店7家、经销店110家，新增销售渠道遍及全国77个城市。”企业总经办主任张夏介绍，近年来，乾元茶业打造了乾红早春茶文化休闲园，以茶文化主题为核心，设立茶文化馆、早春茶舍、笑傲江湖三大区域，开展以宜兴阳羡茶采茶制茶品尝体验、亲子农事互动体验、特色餐饮、休闲民宿等为特色的茶文化休闲活动，形成宜兴特色茶文化休闲网红打卡地。
“一代又一代宜兴茶人，以茶为立身之本、生命之魂，他们传承了阳羡茶的文化底蕴、创新了阳羡茶的品质内涵、发扬了阳羡茶的品牌效应。”中国茶叶学会原监事长张定说，宜兴不仅获得了首批“中国名茶之乡”称号，其打造的茶叶区域公用品牌“阳羡茶”“宜兴红”均已注册为国家地理标志证明商标，在“中茶杯”“陆羽杯”等各级专业名特茶评比中，宜兴茶往往名列前茅，赢得了无数荣誉……“这是一件很了不起的事情。宜兴不仅做到了以茶文化引领茶产业的发展，以茶产业促进茶文化的繁荣，也使得阳羡茶香飘千里，宜兴茶洲名扬四海。”
江南时报记者 张雅倩
