刘文西是中国当代画家、美术家、美术教育家，黄土画派创始人，第五版人民币“毛泽东头像”创作者。他还发表“个性与生活”“要大力发展人物画”“为人民而创作” “深入生活，坚持创作”等论文。
刘文西出生于浙江省绍兴市嵊州市长乐镇水竹安村，从小就比其他孩子更加懂事，父亲早逝，身为长子的刘文西主动帮助母亲分担家中的劳作，边追求自己心中的艺术边与母亲共同分担家中重担，他用连环画挣的钱补贴家用，在报刊挣的稿费还用来交了自己的学费。他身上具备了大山里的孩子坚韧不拔和吃苦耐劳的精神，他来自于中国底层乡村，对农民有着天生的喜爱和亲切感，这也是他一直坚守的为人民创作的现实主义绘画理念的理论基础。
刘文西是以画陕北而成为有名的画家的，换句话说就是陕北成就了他，圆了自己的艺术梦，同时，他通过自己的画笔也为大家塑造了陕北。
刘文西的陕北画又以肖像画为主，他的肖像画运用了传统的笔墨线条，又融合了中西方的绘画特色，而他肖像画最大的特色就是充满了强烈的生活气息。生活气息是需要对当地人文环境特别细致观察的，同时还需要对其了如指掌，胸有成竹。
刘文西还画过毛主席。1997年，作为八届人大代表，刘老在北京开会，当时中国人民银行正在设计第五套人民币。人们都知道刘老画毛泽东头像是无人能比的，中国人民银行的有关人员就找到他，请他为新版人民币画像。当他领了为100元人民币画毛主席像的任务后，他无比激动，夜不能寐。怀着一种特殊的感情，他精心选照片，专心创作，这一画就是20多天，经过反复修改，方才定稿，并最后通过中央领导的审定。其实，刘老说他最喜欢的还是100元的那一张。
新疆春秋艺术博物馆内有一幅刘文西的高仿画。他将中国画的工笔重彩和水墨写意结合起来，在造型上吸取西方画的色彩和素描的精华加进了民间艺术中清新健康的朴素色调，巧妙地糅合起来，形成自己的绘画风格。
刘文西画老农形象多用焦墨干皴cūn皱纹，染以淡墨表现结构，最后赋彩润色之，色墨结合恰到好处；画姑娘形象则重染色，能够用不露笔痕的饱色表现面部皮肤的光滑圆润。总之他的人物画与一般国画“人物”大不相同，有的寄托了他对杰出人物的仰慕，对他们的理解与想像；有的表现了对正义，对真理，对真情，对光明幸福的憧憬；有的是对劳动者创造世界的热情讴歌；有的是对人生对社会的深刻理解与关注。