法律没有明确规定员工在申请病假时必须首先使用年假。员工可以根据自身需求选择合适的假期类型进行休息。具体来说：
员工有权选择假期类型：
员工因患病需要休息时，可以直接向所在单位提出病假申请，用人单位无权强制员工优先使用年假。
病假与年假的性质不同：
年假是员工应享有的福利，用于在正常工作之外的时间休息，而病假是员工因治疗疾病而必须休息的医疗期。
病假期间薪资计算：
病假期间，员工仍有权获得一定比例的工资，具体比例根据当地政策和规定而定，但不得低于最低工资标准的80%。
年休假的使用条件：
员工在享受年休假时，其病假期间是不计入年休假的。但如果员工因疾病需要长期休息，可以先请年休假再请病假，或者根据实际情况分别使用两种假期。
综上所述，员工在申请病假时，并不需要优先使用年假，可以根据自身情况选择最合适的假期类型。用人单位也不应强制员工优先使用年假。